Jean Kamiel Steeman

Jean Kamiel ‘Tsaar’ Steeman was een kunstschilder die niemand onberoerd liet. Zijn werken, zowel tekeningen, aquarellen als olieverfschilderijen, zijn de resultaten van zijn zoektocht naar het volmaakte witte licht. Een wit licht dat hij gebruikte als een fijne sluier om de realiteit mee te verzachten. Of haar op andere momenten op een dwingende wijze mee in de verf te zetten.

Terwijl hij als jonge schilder het grensland verkende tussen het surreële en het magisch-realistische, liet hij zich op latere leeftijd vooral inspireren door de natuur rond zijn woonplaats aan de Schelde. Hij gebruikte zijn fascinatie voor het moeilijke wit om de sfeer die de Schelde en haar omliggende polders oproept, op uiterst gevoelige manier vast te leggen. Jean werd een echte Scheldeschilder, die de kwaliteiten van de Dendermondse school (de stroming waarin hij zijn opleiding genoot) naar de moderne tijd vertaalde en verrijkte met zijn impressies van alle mogelijke tinten wit.

Als mens was Jean iemand die ervan genoot om contact te maken met de anderen. Niet de microkosmos van de kunstwereld was zijn natuurlijke biotoop, maar wel het uitgangs- en verenigingsleven: als turner bij de ‘Sint-Jorisgilde’, gangmaker in de studentenbeweging van de jaren 60, iconisch portier van de Honky Tonk Jazzclub (steeds gekleed in ‘pitteleir’ en hoge hoed) en altijd te vinden waar er mensen waren… In Dendermonde en omstreken was hij dan ook een bekend figuur. Als rasecht verteller en entertainer wist hij rad van tong zijn publiek te boeien en soms met enkele welgemikte opmerkingen een spiegel voor te houden.

Daarnaast engageerde hij zich ook echt en zette acties op touw, zoals de actie Ethiopië (om de noodlijdende bevolking daar te helpen), acties voor meer groen en behoud van de Antwerpse stadskern, de actie ‘Goededag’ (om mensen aan te moedigen ‘goededag’ te zeggen)… Hij zat nooit om een stunt verlegen, maar zijn huzarenstukje was toch het redden van Rubens’ schilderij ‘De aanbidding der herders’ uit de brandende Sint-Pauluskerk te Antwerpen in 1968.

Opleiding en werk

Jean Steeman begon zijn artistieke opleiding bij Hugo Van Beveren aan de Dendermondse Academie van Schone Kunsten (1952-1963). Hij behaalde vervolgens het diploma Hogere graad A aan de Academie van Antwerpen. In dezelfde stad voltooide hij zijn kunstopleiding aan het Nationaal Hoger Instituut (1965-1971) o.l.v. Prof. Zarina. In 1971 trok hij naar Praag en keerde een jaar later terug met een postgraduaat op zak.

Hij won verschillende prijzen (o.a. laureaat van Prijs ‘De Prins’ club der XII te Antwerpen, Prijs Davidsfonds Dendermonde) en zijn werk is te zien geweest op vele tentoonstellingen in binnen- en buitenland.

Hij kreeg eremetaal van de stad Antwerpen voor het redden van kunstwerken uit de brandende Sint-Pauluskerk in 1968.